在古时候，有一个“江湖行者”外貌的楚国人，这个人想要渡江，但没有船无法过这声势浩大的大江，他绞尽脑汁第思考，突然，他又惊又喜，原来远处若隐若现的小船向他驶来。
他赶紧向船招手，船上的人似乎看见了这个蚂蚁大小的人，于是向他缓缓前进，船到了。一位白胡子的年迈渔夫把他拉上了船，渔夫寻问楚国人的名字，他不好意思，又勉强一一回答，于是俩人越聊越起劲。
由于楚国人不小心转身子时，一不小心把剑水中，楚国人慌了神：那可是自己的一把宝剑啊！于是，马上在床上刻了一个记号说：“这是我的剑掉下去的地方。”
当船停下来后，他就从那个记号的地方跳入水中找船，船已经向前走了，而剑没有长脚不会走，像这找，岂不是太糊涂了吗？
楚国人半天没有找到剑，水撑不住这么重的重量，眼看他快沉浸水中了，惊慌的大喊大叫，渔夫无奈又把他拉上了船，楚国人一身湿透了，顿时变成了落汤鸡，渔夫禁不住捧肚大笑：“年轻人我的一大把年纪了，但是人老心不老，你这么年纪轻轻却那么呆头呆脑，不知事故变化，以后怎么会有出息？在说了，江这么大，你这样找剑岂不是大海捞针？楚国人恍然大悟，渔夫又说：“做事要从基础出发，更要用科学、巧妙、合理的方法。”
楚国人听了一副意味深长而语重心长的话，此后发奋学习勤加苦练，为祖国立下了汗马功劳。并且是赞美渔夫：僧涉江遇老渔，剑自舟坠于水。入江寻险入水，幸老渔一手救。教僧此方重语，物从基本先起。僧感之老渔言，吾僧此生难忘。
