却说胡屠夫走后，那范进与前日相比大有不同，日渐跋扈，亦开始瞧不起胡屠夫之类。范进与街坊道：“那胡屠夫曾言他积许多德分，带挈我中了个秀才，可这哪是他带挈我，分明是我将他带向荣华富贵，像他这种不明事理的人，那配带挈我！”范进开始如胡屠夫当年嘲讽自己那样，对户屠夫日益嘲讽，真是人心善变，事事难料。胡屠夫心中自然有气，却不敢表露。
一日，张乡绅来访，范进出迎。宾主落座间张乡绅道：“贤弟学问深厚、仕途无量，何不去参加殿试，博个美好前程？”范进闻言，心中暗忖：张乡绅言之有理，与我想到了一处，只是如今手头拮据，可该如何？张乡绅微微一笑，仿佛看透了范进的心思，奉上一盘白银，道：“小小薄礼望先生笑纳，若先生日后发达，切要提携小可。”范进欣然接受。
遂日，因科考日程将近，范进带二仆前往京都，一路沉溺于酒醉金迷，银两不日花完。殿试来临，范进面试被授探花，并被吏部尚书收入门下。众位大概要问，范进此人学实并不算高，何来此殊荣？只因清朝初年，经清初统一和三藩叛乱，国库空虚，人才奇缺，范进赶上如此招才热潮，也合该有此福缘。
后吏部下令，范进被调去原籍所在之地任知府，待日后有了功绩再加以调用。俗言道：三年清知府，十万雪花银。更何况那范进并无读书人的骨气，只是一个趋炎附势、自私自利之辈，遂一上任便拉帮结派，向上千方百计交好吏部官员，向下又与张乡绅等地方势力打成一片，逐步飞扬跋扈不可一世。时间一长，便被当地百姓戏称为范扒皮。转眼几年过去，在吏部评定时，因范进平素对上面官员多有打点，官官相护，倒也平安无事。然人算不如天算，朝中户部尚书上奏，地方收入与预估严重不符，至使国库空虚，难以为继，引得龙颜大怒，下令严查。朝中大员借机将矛头指向范进在朝中的靠山吏部尚书，列罪状多条，件件查实，择日凌迟处死。范进作为吏部尚书门人受到牵连，墙倒众人推，举报范进的状子不断上递。根据罪状，范进原是按律处死，幸得赶上万岁爷六十大寿，全国大赦，被放回原籍。
范进回乡，再也没有原有的风光，而是处处遭人唾弃。张乡绅怕遭到连累，再也没有来过。但范进自己清楚，只是自己没有利用价值罢了。
“范进，滚过来！”胡屠夫咆哮道，说着给了范进一个巴掌，“果然是个现世宝，和那些老爷不一样，你瞧瞧你那样子，那像是文曲星？”
范进没有说话，只是颓着头静静的走了出去……
可悲可悲，科举本就是一场幻梦，又何必如此呢？
