一、作家简介
◆人物导语
逆境出成果。汉代史学家司马迁分析一些古代圣贤的创作情况时说：“古者富贵而名磨灭不可胜记，惟倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐，乃赋《离骚》，左丘失明，厥有《国语》，孙子膑脚，《兵法》修列，不韦迁蜀，世传《吕览》，韩非囚秦，《说难》《孤愤》，诗三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。”其实，古往今来，大凡成就万世不灭之著述的人，又有几个不是在逆境中磨练出来的呢?李煜如此，苏轼如此，柳宗元也如此。
● 作家档案
柳宗元： 773年—819年
字号：字子厚;因为他是河东人，终于柳州刺史任上，所以人称“柳河东”或“柳柳州”
时代：唐代
籍贯：河东(今山西省永济市)人
生活经历：
柳宗元出生在一个世代官宦之家。其曾祖父官至中书令，因得罪武则天而死。其父柳镇，在高宗时遇到安禄山之乱，携家避隐于王屋山。后上书言事而授官，在郭子仪属下任职，并累次升官。
柳宗元是个神童型的天才，史书称其小时候“精敏绝伦”，“为文章，卓伟精致”。二十岁时与刘禹锡为同科进士，官授校书郎。三十岁时与刘禹锡、吕温等结识王叔文。王叔文等人看他是个奇才，把他提升为礼部员外郎，并准备大加重用。但不久“王叔文集团”“永贞革新”失败，柳宗元也因为和王叔文的关系而被贬为邵州刺史。在去上任的半路上，又再次被贬为永州司马。与此同时，刘禹锡和其他六人也都受到类似处分，这就是历史上的“二王八司马事件”。
他在永州一呆就是十年，那里属“荒疠”之地，他便“自放山泽间”，与山水为伴。元和十年(公元815年)，他返京后复出为柳州刺史，直到公元819年于柳州逝世。临死前，柳宗元写信给好友刘禹锡，并将自己的遗稿留交给他。后来刘禹锡编成《柳宗元集》。
作品：《河东先生集》
名望：唐代著名文学家、思想家、哲学家、政治家。古文运动的积极倡导者之一，与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称“韩柳”。与同时代的大诗人韦应物常被相提并论，合称“韦柳”，是继“王孟”(王维、孟浩然)之后两个有名的田园诗人，被评论者认为是继承陶渊明的传统，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。和唐代的韩愈、柳宗元和宋代的欧阳修、三苏(苏洵、苏轼、苏辙)王安石、曾巩并称为“唐宋八大家”。
二、成名缘由
▲贡献概述
柳宗元和韩愈在文坛上发起和领导了一场古文运动。他们提出了一系列思想理论和文学主张。在文章内容上，针对骈文不重内容、空洞无物的弊病，提出“文道合一”、“以文明道”。要求文章反映现实，“不平则鸣”，富于革除时弊的批判精神。文章形式上，提出要革新文体，突破骈文束缚，句式长短不拘，并要求革新语言“务去陈言”、“辞必己出”。此外，还指出先“立行”再“立言”。这是一种进步的文学主张。
柳宗元在文学上创造了光辉的业绩，在诗歌、辞赋、散文、游记、寓言、小说、杂文以及文学理论诸方面，都做出了杰出的贡献。
文学成就而外，柳宗元又是一位著名的思想家。在《非国语》、《时令论》、《断刑论》、《天说》等论著中，他用朴素唯物主义观点解说“天人之际”(即天和人的关系)，对唯心主义天命论进行批判。
▲ 突出成就
柳宗元的山水游记最为脍炙人口，它们在柳宗元手里发展成为一种独立的文学体裁，柳宗元也因而被称为“游记之祖”。柳宗元山水游记的著名代表作是“永州八记”。这“八记”并非单纯的景物描摹，而是往往在景物中托意遥远，抒写胸中种种不平，使得山水也带有了人的性格。
▲ 评论资料
苏轼《书黄子思诗集后》说：“发纤浓于简古，寄至味于淡泊。”
苏轼说：“殆天所赋，不可及也。” “所贵乎枯谈者，谓其外枯而中膏，似淡而实美，渊明、子厚之流是也。”
宋代严羽说：“唐人惟子厚深得骚学”
明代龚文选说：“指数唐家士，名高柳柳州。”
解缙说：“子厚才名迈汉唐。”
明代柳州人王启元称赞：“柳之山川甲天下，盖天地开辟而已然矣。河东柳子厚以唐之文臣来为吾柳刺史，则天所以开吾柳也”。
1961年，郭沫若来游柳州时，曾有诗云：“柳州旧有柳侯祠，有德于民民祀之。”
三、作品在线
◆ 作品概述
柳宗元经历和和创作大致可分为三个阶段：
第一阶段，青少年时期。柳宗元父辈已定居长安(今陕西西安)，有田宅，多藏书。柳宗元自幼受母卢氏教育，4岁能读古赋14篇。13岁写《为崔中丞贺平李怀光表》，早有“奇名”。他青少年时期就胸怀大志。
第二阶段，在朝做官时期。贞元九年(793年)春，20岁的柳宗元考中进土，步入官场，参与政治。到集贤殿书院的第一年，他便写了《国子司业阳城遗爱碑》，颂扬了在朝政大事上勇于坚持己见的谏议大夫阳城，第二年写了《辩侵伐论》，表明坚持统一、反对分裂的强烈愿望。
第三阶段，贬谪远州时期。永贞元年冬，柳宗元到达永州贬所。在永州九年，有机会深入了解人民疾苦，游览本州山水名胜，写下不少诗文名篇。《永州八记》、《三戒》、《段太尉逸事状》、《贞符》、《非国语》、《天说》、《天对》、《捕蛇者说》等均为此时所作。
◆作品读思
选文一：《永州八记》(选摘)
【导读】
柳宗元被贬永州后，政敌们仍不肯放过他。造谣诽谤，人身攻击，把他丑化成“怪民”，而且好几年后，也还骂声不绝。由此可见保守派恨他的程度。在永州，残酷的政治迫害，艰苦的生活环境，使柳宗元悲愤、忧郁、痛苦，加之几次无情的火灾，严重损害了他的健康，竟到了“行则膝颤、坐则髀痹”的程度。
然而，贬谪生涯所经受的种种迫害和磨难，并未能动摇柳宗元的政治理想，他 “虽万受摈弃，不更乎其内”，在永州之贬的10年里，柳宗元完成了人生的一大转折。面对时时袭来的各种苦难、忧郁、悲愤，他便到处游览，搜奇探胜，借以开拓胸襟，得到精神上的慰藉。著名的《永州八记》就是这种心态之下的游历结晶。
【正文】
永州八记
柳宗元
(其一)始得西山宴游记
自余为僇人，居是州。恒惴栗。时隙也，则施施而行，漫漫而游。日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到。到则披草而坐，倾壶而醉。醉则更相枕以卧，卧而梦。意有所极，梦亦同趣。觉而起，起而归。以为凡是州之山水有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。
今年九月二十八日，因坐法华西亭，望西山，始指异之。遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而上。攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在衽席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐。萦青缭白，外与天际，四望如一。然后知是山之特立，不与培塿为类，悠悠乎与颢气俱，而莫得其涯;洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。苍然暮色，自远而至，至无所见，而犹不欲归。心凝形式，与万化冥合。然后知吾向之未始游，游于是乎始，故为之文以志。是岁，元和四年也。
(其八)小石城山记
自西山道口径北逾黄茅岭而下，有二道：其一西出，寻之无所得;其一少北而东，不过四十丈，土断二川分，有积石横当其垠。其上为睥睨梁欐之形;其旁出堡坞，有若门焉，窥之正黑，投以小石，洞然有水声，其响之激越，良久乃已。环之可上，望甚远。无土壤而生嘉树美箭，益奇而坚，奇疏数偃仰，类智者所施也。
噫!吾疑造物者之有无久矣，及是，愈以为诚有。又怪其不为之中州而列是夷狄，更千百年不得一售其伎，是固劳而无用，神者倘不宜如是，则其果无乎?或曰：以慰夫贤而辱于此者。或曰：其气之灵，不为伟人而独为是物，故楚之南少人而多石。是二者余未信之。
【整体感悟】
《永州八记》依次包括《始得西山宴游记》、《钴姆潭记》、《钴姆潭西小丘记》、《至小丘西小石潭记》、《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》等八篇，八记各自独立，又互相联系，若断若连，构成一个有机的整体。八记一方面准确地再现了优美的山水景色，使读者产生身临其境之感，另一方面又把自己的坎坷遭遇和忧愤心情编织进去，处处浮现着自己的身影，真正做到了情景交融，使永州笼罩上了一层浓郁的凄幽的情调。
《始得西山宴游记》这篇文章从“始得”着意，以精练形象的语言，生动真切的描绘，通过对登临西山山顶所见所感的抒写，热烈赞美了西山的怪特，表现了作者挺立不群的高尚品格和在大自然中获得精神解脱的快感。
文章一开始，就从作者被贬之后的忧惧和漫游中透露了他在当时的处境和心境，使笔下的自然景物跟作者的身世遭遇紧密地融合在一起，又与烦嚣丑恶的社会现实形成强烈的对照。作者放迹山水之间，游遍了永州的奇山异水，就“以为凡是州之山水有异态者，皆我有也”，然而却“未始知西山之怪特”。
接下便写发现西山和始游西山的经过，着重写在山顶所见所感。登高眺望，其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐，萦青缭白，外与天际，四望如一。然后知是山之特立，不与培为类。悠悠乎与颢气俱，而莫得其涯;洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。
作者的描绘，没有直接着力于西山本身的景物，而是依据透视原理着力刻画登临眺望中收入眼底的远景，通过它们之间的相互映衬，以及生动的比喻色彩的渲染，构成一幅绚丽多姿萦青缭白的山水图画。作者本有远大的政治抱负和不附权贵的高尚品格。他对西山怪特的一再烘托，刻意渲染，热烈赞美，正是他在逆境中坚持挺立不群的高尚品格的自我表现。面对如此美景，作者于是乎“引觞满酌，颓然就醉，不知日之入”，直到“苍然暮色，自远而至，至无所见而犹不欲归。心凝形释，与万化冥合”。作者当时常怀忧惧，满腔幽愤。而登临西山顶峰所获得的与大自然浑而为一，超然物外的感受，使作者的忧惧和悲愤一扫而空，精神上暂时获得了莫大的解脱。
《小石城山记》是《永州八记》最后一篇。作者先着力描绘小石城山的形状、布局和奇异的景色，然后转入到议论造物者的有无，用设疑的曲笔批判了天命观，同时倾吐了自己横遭贬谪、壮志难酬的悲愤。文章跌宕开合，尺幅千里，正如前人所说：“笔笔眼前小景，笔笔天外奇情。”作者写小石城山的景物，主要是在抒发一种感想。当时有人认为美好事物是天用来安慰被侮辱的贤人，有人认为美好景物是灵秀之气所造成的，作者都加以否定。
“噫!吾疑造物者之有无久矣。及是，愈以为诚有。又怪其不为之中州，而列是夷狄，更千百年不得一售其伎，是固劳而无用。神者倘不宜如是，则其果无乎?或曰：以慰夫贤而辱于此者。或曰：其气之灵，不为伟人而独为此物，故楚之南少人而多石。是二者，余未信之。”
作者在这篇里发这种感想，是因以上各篇中所发出的身世之感密切结合着的。要是相信天是有意志的，那么作者的被贬斥，是天意，也就用不到愁怨不平了。要是相信这些美好景物是天用来安慰贤人，那就不免要自我陶醉，会忘掉自己遭受迫害的愁怨不平。正由于作者不相信这些，所以把个人的身世之感同山水结合起来写，写得情景交融。从这些山水记中显出作者不相信天有意志，感叹自己遭受迫害的思想情趣来：
一腔心事付幽胜， 多少凄楚烟水中!
【读思牵手】
永州，今湖南零陵，在唐时还是一个未经多少开发的地区，僻远荒凉。永州司马只是安置流放官员的一种名义上的职务。柳宗元作为一个有远大政治抱负的革新家，在这样的处境里，还要时刻担心受更重的迫害，其心情之抑郁苦闷可以想见。但就是在这样的恶劣环境下，柳宗元却取得了如此光辉杰出的成就，读了之后，你有什么感受?
【释疑参考】
可以说，在永州的十年，是柳宗元生平最为困厄，最为艰难，心情也最为孤寂郁愤的十年，但正所谓祸兮福所伏，福兮祸所倚，这穷蹙的十年，居然真正造就了一个古文大家的绝世风范，就在这种环境下，就在这种心情下，柳宗元的郁郁才思得到了强烈的激发，发言为文，莫不悲恻动人，寓言、山水游记以及记叙文都取得了整个一生中最光辉最杰出的成就。《永州八记》、《捕蛇者说》、《三戒》、《段太尉逸事状》……这些代表柳宗元最高成就，散文史上赫赫有名的篇章都莫不作于这僻远凄幽的永州。幸与不幸，曷可言哉!
选文二：《种树郭橐驼传》
【导读】
古人勤于植树，树木造福于古人。因而激发了历代文人墨客的诗意，他们常对喜爱的树题诗吟咏。东晋陶渊明在归隐后就专门在房门前种了五棵柳树，曾留下“萦萦窗下兰，密密堂前柳”的诗句。唐代诗人杜甫因战乱流浪四川成都浣花溪时，向驻地熟人要桃树苗，“奉气桃栽一百根，春前为送浣花溪”就是生动的写照。素有“柳痴”称呼的柳宗元，被贬柳州刺史后，在柳州沿岸种了很多树，曾留有“柳州柳刺史，种树柳江边”的说法。他的散文《种树郭橐驼传》不仅对指导种树有较高的科学价值，而且还有极强的讽喻意义。
【正文】
种树郭橐驼传
郭橐驼，不知始何名。病偻，隆然伏行，有类橐驼者，故乡人号之驼。驼闻之，曰：“甚善。名我固当。”因舍其名，亦自谓橐驼云。
其乡曰丰乐乡，在长安西。驼业种树，凡长安豪富人为观游及卖果者，皆争迎取养。视驼所种树，或移徙，无不活;且硕茂，蚤实以蕃。他植者虽窥伺效慕，莫能如也。
有问之，对曰：“橐驼非能使木寿且孳也，以能顺木之天，以致其性焉尔。凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿动勿虑，去不复顾。其莳也若子，其置也若弃，则其天者全，而其性得矣。故吾不害其长而已，非有能硕而茂之也。不抑耗其实而已，非有能蚤而蕃之也。他植者则不然：根拳而土易。其培之也，若不过焉则不及。苟有能反是者，则又爱之太殷，忧之太勤。旦视而暮抚，已去而复顾;甚者爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密，而木之性日以离矣。虽曰爱之，其实害之;虽曰忧之，其实仇之，故不我若也，吾又何能为哉?”
问者曰：“以子之道，移之官理，可乎?”驼曰：“我知种树而已，官理非吾业也。然吾居乡，见长人者，好烦其令，若甚怜焉，而卒以祸。旦暮，吏来而呼曰：‘官命促尔耕，勖尔植，督尔获，蚤缲而绪，蚤织而缕，字而幼孩，遂而鸡豚!’鸣鼓而聚之，击木而召之。吾小人辍飧饔以劳吏，且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性耶?故病且殆。若是，则与吾业者，其亦有类乎?”
问者嘻曰：“不亦善夫!吾问养树，得养人术。”传其事以为官戒也。
【鉴赏指导】
以寓言的方式进行讽谏，是古代中国文人向帝王或上层统治者提意见的传统做法。本文主旨是讲顺民之性以养民治道，但文章却不是进行理论上的辨证，而是巧妙地通过给郭橐驼立传，通过橐驼介绍养树的经验，再把养树之道“移之官理”，巧妙地把“养树”与“养民”联系起来，委婉含蓄地说明顺民之性以养民的道理。揭露并讽刺了统治者的苛政繁令对百姓的骚扰侵害，提出宽简为政，让百姓安居乐业的政治主张。
【读思牵手】
分析这篇寓言的写作特点。
【释疑参考】
1、简洁而生动 。
在一篇文章中，简洁和生动是不容易共存的。这篇寓言式的人物传记，就写得既简洁又生动。简洁体现了史传的特点，生动则蕴含了文学的情趣。如第一段介绍人物，仅用“隆然伏行”几个字，就写出了人物的形象特征;又用“甚善。名我固当”几个字，写出了人物的性格。这样，通过简洁的叙述，生动的描写，一个不同凡响的 “驼者”形象，便跃然纸上了。在短短几句话中，这种史笔和文辞的完美结合，显示出作者高超的语言表现力。
2、对比与映衬。
以“种树”喻“治民”是这篇传记写作的出发点，对比和映衬的写法也是这种寓言风格的需要。
对比可以突出事物的特点，显现事物的差别，加强说理的力度，甚至收到不言自明的功效。本文中的对比，有叙事性的，如两种种树方法的对比;有论述性的，如郭橐驼对自己种树方法的归纳和对“他植者”的批评。
映衬就是互相照应的写法，通过上下文内容或语意的遥相呼应，来强化表达效果。本文先谈“养树”，后论“养人”，这本身就是运用了映衬的写法。这样写，有关树和人的话题合而为一，互相补充，增强了文章的气势。在语意上相互映衬的例子，如郭橐驼谈“养树”一段，开头说“橐非能使木寿且孳也”，最后则以“吾又何能为哉”回应，在自谦之中，起到了强化观点的作用;论“养人”一段的首尾也是这样呼应的。
3、婉约而多讽 。
本文结尾一句道出了写作意图，那就是“传其事以为官戒”。它有着委婉含蓄的特点，也间杂着幽默的成分。柳宗元这篇人物传记，也是通过故事进行劝诫的，这决定了它“婉约而多讽” 的风格。这种风格基本上是通过所传人物的话语表现出来的，如第4段，一个“知种树而已”的驼者，欲止又言，在朴实的简单类比中，揭示出了吏治的弊端，颇具讽刺意味。其中的一些话语，如“理，非吾业也”，“若甚怜焉，而卒以祸”，“若是，则与吾业者其亦有类乎”，婉转而幽默，含不尽之意于言外。
选文三：《愚溪诗序》
【导读】
没有亭台楼阁、风花雪月的闲情逸致，没有才华横溢，官场得志的仕途生活，有的只是被贬的牢骚和怨恨，如何才能一吐胸中的块垒呢?
【正文】
愚溪诗序
灌水之阳有溪焉，东流入于潇水。或曰：冉氏尝居也，故姓是溪为冉溪。或曰：可以染也，名之以其能，故谓之染溪。予以愚触罪，谪潇水上。爱是溪，入二三里，得其尤绝者家焉。古有愚公谷，今予家是溪，而名莫能定，土之居者犹[齿斤][齿斤]然，不可以不更也，故更之为愚溪。
愚溪之上，买小丘，为愚丘。自愚丘东北行六十步，得泉焉，又买居之，为愚泉。愚泉凡六穴，皆出山下平地，盖上出也。合流屈曲而南，为愚沟。遂负土累石，塞其隘，为愚池。愚池之东，为愚堂。其南，为愚亭。池之中，为愚岛。嘉木异石错置，皆山水之奇者，以予故，咸以愚辱焉。
夫水，智者乐也。今是溪独见辱于愚，何哉?盖其流甚下，不可以灌溉;又峻急多坻石，大舟不可入也。幽邃浅狭，蛟龙不屑，不能兴云雨，无以利世，而适类于予，然则虽辱而愚之，可也。
宁武子“邦无道则愚”，智而为愚者也;颜子“终日不违如愚”，睿而为愚者也。皆不得为真愚。今予遭有道，而违于理，悖干事，故凡为愚者莫我若也。夫然，则天下莫能争是溪，予得专而名焉。
溪虽莫利于世，而善鉴万类，清莹透澈，锵鸣金石，能使愚者喜笑眷慕，乐而不能去也。予虽不合于俗，亦颇以文墨自慰，漱涤万物，牢笼百态，而无所避之。以愚辞歌愚溪，则茫然而不违，昏然而同归，超鸿蒙，混希夷，寂寥而莫我知也。于是作《八愚诗》，纪于溪石上。
【整体鉴赏】
读柳宗元的《愚溪诗序》，为他的处境颇为不平的同时，更多的是为文章巧妙的艺术手法而拍案叫绝。古人说：不平则鸣。身处险恶处境中的柳宗元心中的怨恨不能不说，又不敢直接说;牢骚不能不发，又不敢直接发。因为稍有不慎，就会和王叔文一样丢掉性命。柳宗元毕竟是散文大家，这一篇《愚溪诗序》作为《八愚诗》的序，借题发挥，巧妙地抒发了心声。
文章通篇以“愚”为线索，处处见“愚”，可是到底“愚”在何处呢?阅读文章自然不难找到答案。文中有 “愚溪”、“愚丘”、“愚泉”、“愚沟”、“愚池”、“愚堂”、“愚亭”、“愚岛”。似乎这“愚”在于山水。可是山水何愚之有呢?无疑，作者是借溪说人，以溪自比。文中说，“适类于予”。
那么柳宗元和“愚溪”有什么相同之处呢?“盖其流甚下，不可以溉灌”，“不能兴云雨，无以利世”。柳宗元真的“愚”而无用吗?对作者和写作背景稍有了解，就会知道他一点也不“愚”。他入朝主政，力图变法，只因触及了当权者的利益，而落了个失败被贬。既然柳宗元不愚，那么到底什么人愚呢?这一问，就触及了文章的要害。柳宗元一心为国家、为百姓变法，可是一片忠心没有人看到，遇到攻击没有人主持公道。谁是愚人，不是清清楚楚吗?如此一步步探询过来，便可知道作者以“愚”自损，是反话正说：世人皆“愚”，惟我独明。读到这一步就明白，为什么柳宗元发了这样的牢骚而没有引来杀身之祸了。原来他把自己的思想隐藏在一层层的遮掩之后。
【读思牵手】
作者为什么说宁武子和颜子“皆不得为真愚”?
【释疑参考】
这里作者是综合运用对比和衬托的手法来突出自己的“愚”。宁武子能够分清“有道”和“无道”，“有道”则“智”，“无道”则“愚”，可见不是真正的 “愚”;颜子虽然听孔子讲学从不提不同的意见，但是却能真正理解老师所讲的内容，可见是心领神会的，只是不说而已，这也不是真正的“愚”。而“我”遇到圣明的君主却说了不合事理的话、做了不合事理的事，才是真正的“愚”。作者说宁武子和颜子“皆不得为真愚”，一是从实情看，这两个人的确是“大智若愚”，更重要的是，这样说可以充分说明只有自己才是真正的愚。自嘲之中，把心中的不平，对宪宗的不满表现得十分强烈，而又不留下任何把柄。
四、趣闻轶事
(一)改贬柳州
柳宗元在永州整整住了十年。到四十三岁那年，忽然接到皇上的诏书，召他进京。他十分高兴，心想又可以回到故乡了。
同柳宗元一起被召进京的，还有他的好友刘禹锡等四名被贬职的官员。原来，当时掌权的大臣中有人怜惜他们的才能，建议把他们召回来使用。可他们一到长安，一些恨他们的大臣立即在唐宪宗跟前说起他们的坏话来：
“陛下，柳宗元这帮人对您心怀怨恨，可不能重用他们呐!”
“陛下，他们当初搞什么‘革新’，无非想谋取高位，野心可大呐!无论如何不能把他们留在朝廷做官!”
唐宪宗听了直点头。没过一个月，柳宗元等五名官员又都被派往荒远地区去做官。柳宗元被派到柳州(在现在广西柳州市)做刺史(一个州的长官)。官职虽然比司马高，可地方却比永州更远、更偏僻了。实际上是又一次流放。柳宗元虽然很失望，但是他还是去了，而且为人民办了些好事。当时的柳州，草木丛生，人迹稀少，毒蛇猛兽经常出没，偷盗、劫杀成风。居民大都住着草屋，多数不识字，迷信鬼神，人畜死亡率都很高，到处笼罩着荒凉恐怖的气氛。
柳宗元决心改变这里的面貌。他制定了一系列的法令，采取种种措施，带领人民开垦荒地，发展生产，种植树木，整顿治安，兴办学校，使柳州在不长的时间里就出现一派新气象。他还让一千多个奴婢获得了自由，与家人团聚。
春去秋来，一转眼，柳宗元来柳州三年多了。当初，他在江边种的柳树已经绿树成荫。这象征着他几年的工作成绩，使他感到快慰。他打算为人民做更多的好事。但是由于过度劳累和生活条件太差，他的身体越来越坏，终于病倒了。经当地名医治疗，也不见效。第二年冬天，柳宗元就去世了，死的时候才四十七岁。
(二)为刘禹锡请调
就在柳宗元调任柳州刺史时，刘禹锡也调任播州。柳宗元认为播州太苦，简直不是人居住的地方，而刘禹锡上有老母在堂，因此不忍心老人去那里吃苦。但如果其母不随刘禹锡同往，则可能是母子永诀。
因此他上书皇上，请求把自己的柳州刺史位置与刘禹锡交换，让刘禹锡去柳州而自己去播州。为成全朋友孝行而自愿去那“非人所居”的地方受罪，而且可能是终身出不来，其崇高精神确实令人感佩。
由于柳宗元的请求，加上碰巧还有其他大臣也去说情，最后终于把刘禹锡改调到连州，柳宗元仍然去柳州任职。这件事不但载入史册，而且后人编辑唐人诗集、写作者简介时也经常把这件事写进去。
(三)典当
柳宗元去柳州后，发现柳州的穷人常把家里的儿女拿去典当换钱。如果典当过期不能赎回，则被典当的人和出面典当的人都要沦为富家奴婢。柳宗元想方设法去赎这些被典当的人回家与家人团聚。他想法让特别穷的人用劳动换取典当的钱，而家中人已经死了的，他便自己拿钱去赎那些被典当的人，使他们免于沦为他人奴婢的悲惨命运。他这种真正是“父母官”的善行，赢得了当地人民的尊敬与爱戴，“南方为进士者走数千里从宗元游”，人们仰慕他的为人和文章，经过他亲自指点的读书人，文章都大有进步，人们尊称他“柳柳州”，其名声不胫而走。
五、精彩语录
“岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。”
“夫弊政之大，莫若贿赂而征赋乱。”
“若为化作身千亿，散向峰头望故乡。”
“惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。”
