出处：
出自《左传》，鲁宣公三年(公元前六零六年)，楚子(楚庄王)伐陆浑之戎，遂至于雒(今河南省洛阳市)，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子，楚子问鼎之大小轻重焉，对曰：在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧。铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若，螭魅罔两，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。桀有昬德，鼎迁于商，载祀(祀，年也)六百。商纣暴虐，鼎迁于周，德之休明，虽小，重也。其奸回(音邪)昬乱，虽大，轻也。天祚明德，有所厎(音致)止。成王定鼎于郏鄏(今洛阳市)，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。
春秋时楚庄王北伐，并向周天子的使者询问九鼎的重量，大有夺取周朝天下之势。 公元前606年，楚庄王熊旅借伐陆浑之戎(今河南嵩县东北)之机，把楚国大军开至东周 的首府洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。即位不久的周定王忐忑不安，派善于应对的王孙满去慰劳。庄王见了王孙满，劈头就问道:“周天子的鼎有多大?有多重?”言外之意，要与周天子比权量力。王孙满委婉地说:“一个国家的兴亡在德义的有无，不在乎鼎的大小轻重。”庄王见王孙满拿话挡他，就直接说道:“你不要自持有九鼎，楚国折下戟钩的锋刃，足以铸成九鼎。”面对雄视北方的庄王，善辩的王孙满先绕开庄王的话锋，大谈九鼎制作的年代和传承的经过，最后才说:“周室虽然衰微，但是天命未改.宝鼎的轻重，还不能过问啊。”庄王不再强求，挥师伐郑，以问郑背叛楚国投靠晋国之罪。“问鼎中原”这个典故 ，就是这样得来的。
典故：
夏朝经历了470年，到前1600年，夏桀无道亡国，九鼎为成汤所得，成汤就建立了商朝。商朝经历550多年，到前1046年，纣王暴虐亡国，九鼎为姬发所得，姬发就建立了周朝。到前606年，楚庄王想取周而代之，就借朝拜天子的名义，到周王室去问九鼎的大小轻重，结果在周大臣王孙满那里碰了一个软钉子。王孙满说：“统治天下在乎德而不在乎鼎。”庄王很不服气地说：“你不要依仗九鼎，我楚国有的是铜，我们只要折断戈戟的刃尖，就足够做九鼎了。”王孙满说：“大王您别忘了，当初夏禹是因为有德，天下诸侯都拥戴他，各地才贡献铜材，启才能铸成九鼎以象万物。后来夏桀昏乱，鼎就转移给了商;商纣暴虐，鼎又转移给了周。如果天子有德，鼎虽小却重得难以转移;如果天子无德，鼎虽大却是轻而易动。周朝的国运还未完，鼎的轻重是不可以问的。”庄王无话可说。从此以后，人们就将企图夺取政权称为“问鼎”。
