陶行知先生关于教师修养的理论，在以素质教育为主旋律的今天看来，仍如空谷足音，堪称远见卓识。教师作为实施素质教育的关键，必须具备以下素质：
一、具有敬业爱生的师德
教师所从事的工作是维护人类生存和推动社会进步的神圣事业，被誉为“太阳底下最光辉的职业”。“捧着一颗心来，不带半根草去”道出了无私奉献是教师的天职。教师以满腔的热情投入教育事业，才会乐于施教，精于施教。陶行知说：“你若把你的生命放在学生的生命里，把您和您学生的生命放在大众的生命里，这才算尽了教师的天职”，有了这样一种信念，教师就会树立起为学生服务，为家长服务，为国家服务的思想，用自己的知识技能去开发学生的潜能，用自己的思想品格去影响学生做人，尽可能发挥特有的示范性，以“坚定的政治、过硬的思想、渊博的知识、高尚的品格”，精教书、勤育人，无私地敬业奉献于教育这片广阔的田园。
面对受教育的个体，教师以爱心去打开学生的心灵之门，没有爱，教育是苍白无力的，只有爱才是教育学生最直接的方法和手段。唯有亲其师，才能信其言，教师要热爱学生，把自己的心灵献给学生，和学生的精神生活协调一致，才能造就“有理想、有道德、有文化，有纪律”的德、智、体，美等方面全面发展的社会主义事业的建设者和接班人。
二、具有因材施教的才能
由于环境、教育、学生本身的实践以及先天遗传的因素，每个学生之间具有个别差异，因此，教育必须充分考虑这种差异，“根据他们的兴趣、特长而予以适宜的肥料、水分、太阳光并须除虫害，这样他们才能欣欣向荣，否则不能兔于枯萎。陶行知还风趣地指出：“松树和牡丹所需的肥料不同，你用松树的肥料培养牡丹，牡丹会瘦死；反之你用牡丹的肥料培养松树，松树受不了就会烧死。”因材施教教师必须具备敏锐的观察能力，能观察到学生最细微的动作，能探知到学生最殷切的需要。只有这样，教师才能明了学生的发展状况及差异，探明学生的内在需要及最近发展区，才能从每个学生不同特点和原有基础出发进行教育教学工作，精心指导每个学生，促进每个学生最大可能得到发展；才能针对不同学生的智力、体力、兴趣、爱好、特长，因势利导，把学生培养成社会主义现代化建设的各级各类人才。
三、具有躬行实践的精神
素质教育要求培养学生具有实践能力，这就要求我们教师在教学中“要活的书，不要死的书；要真的书，不要假的书；要动的书，不要死的书；要用的书，不要读的书。总起来说，我们要以生活为中心的教学的指导，不要以文字为中心的教科书。”明确了
教师的职责不只在于拿现成的知识，解决问题的办法，传授给学生，不只在于让学生记住现成的结论，要注意引导学生自己去探索实践，在实践中掌握知识，同时把握科学知识所蕴含的思想方法及精神实质。“纸上得来终觉浅，须知此事要躬行。”只有这样，才能有利于开发不同特点的教育对象的各自内在潜能，满足他们的多种需要，培养他们的独立性、创造性，形成合理的智能结构，进而内化成科学的观念，健全的人格。
四、具有教学相长的教风
陶行知说，“我们要跟小孩子学习，不愿向小孩学习的人，不配做小孩的先生。现代社会科学技术日新月异，新科学、新理论、新技术不断涌现，对承担传播人类文明使命的教师知识更新的要求越来越强，做教师的不是象以前那样贩卖些知识就可以兜售的，面对见多识广、求知欲旺盛的学生，一个除了教科书之外，“乃不知有汉，无论魏晋”的教师，是很难赢得学生的信赖和尊敬的。
另一方面，我们又处在信息时代，大众传播媒介的迅速发展，使得教师的知识权威地位动摇了，学生通过大众传播媒介可以越来越多获取教师未予传授，甚至是未接触的知识，教师在有些知识方面，往往不是先学于学生，而是同学于学生，乃至于后学于学生。因此，不断学习，一面教，一面学。一面教学生学，一面向学生学，教学相长，才能不断补充新知识，拓宽知识面，克服专业知识过窄和老化，才能教出学而不厌的学生。
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