从前，战国时期有个名叫南郭的人，它是一个很喜欢“混”的人。总是在表面上显得很厉害，其实内里普通得不行。
齐国的齐宣王，是一位非常喜欢音乐的国王。在他的王宫里养着许多擅长乐器的乐师。
一天，齐宣王在花园里一边悠闲地吃着美食，一边享受着人工送风。远远的一阵优美的乐曲声传到了耳边，他起身远眺，发现是一位乐师在吹竽。听着、听着，齐宣王突发奇想——他想听三百个善于吹竽的乐师一同在大殿表演吹竽。于是他派人张贴出告示，写到：“大王想听竽，需要三百名善于吹竽的乐师，演奏得好，每人赏银十两。”
看到告示，南郭先生兴奋不已：“十两啊！我一定要参加。”兴奋之余，“等等，我不会吹竽啊！”这个问题如同一条从云里窜出来的大龙一般从他脑袋里蹦了出来。“对了，我可以找我的朋友学啊！”想完。他如同一匹快马般奔向他的朋友家。
几周后，齐宣王正悠闲地喝着美酒，赏着歌舞，突然一名侍从近前禀报道：“大王，演奏竽的三百乐师已经召集和排练好了，您今天是否需要听他们演奏了？”齐宣王点点头表示允许。
南郭先生也是这三百乐师之一，突然被宣到殿前演奏，他有些慌了，为什么了？因为他把朋友教的吹竽的方法忘了一大半。但是已经报名在宫里混吃混喝了几周，现在也只能硬着头皮参加演奏了。
看着三百人的演奏队伍，他突发一个歪点子——学着前列的乐师的动作，举竽模仿，摇头晃脑，只要不吹出声音，就没人会发现他不会吹竽了。
只见整个演奏的过程中，南郭先生的身子微微的晃动，眼睛微闭，表情看上去是非常的投入。演奏完后，齐宣王高兴的宣布：“不错！不错！大家演奏得很好，每人赏银十两。”突然又看到演奏时表情特别投入的南郭先生，就又改口到“每人赏银二十两！”能这样血挣一笔，南郭先生很是得意。
不久不幸的是齐宣王死了，他的儿子齐湣王继位。齐湣王也喜欢听乐师吹竽，但他不同于他的父亲，他喜欢听独奏。南郭先生害怕了，他只能装病重，离开了王宫。
