感恩节的由来要一直追溯到美国历史(American history)的发端。1620年，的五月花(the Mayflower)号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒(the pilgrims)102人到达美洲(America)。1620年和1621年之交的冬天，他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫之中，冬天过去时，活下来的移民(settlers)只有50多人。这时，心地善良的印第安人(the Indians)给移民送来了生活必需品，还特地派人教他们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜。
在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收，在欢庆丰收的日子，按照宗教传统习俗，移民规定了感谢上帝的日子，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。 在第一个感恩节的第一天，印第安人和移民欢聚一堂，他们在黎明时鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。第一个感恩节非常成功。其中许多庆祝方式流传了300多年，一直保留到今天。
最初感恩节没有固定日期，由各州临时决定，直到美国独立后，感恩节才成为全国性的节日。 1863年，林肯总统(President Lincoln)把感恩节定为法定假日。到1941年， 美国国会(Congress of the United States)通过一项法令，把感恩节定在每年十一月的第四个星期四。 每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非凡，人们按照习俗前往教堂(church)做感恩祈祷，城乡市镇到处都有化装*、戏剧表演或体育比赛等。分开了一年的亲人们也会从天南海北归来，一家人团团圆圆，品尝美味的感恩节火鸡。 感恩节的食品富有传统特色。其中最吸引人的大菜是烤火鸡(roast turkey)和南瓜馅饼(pumpkin pie)。
烤火鸡是感恩节的传统主菜，通常是把火鸡肚子里塞上各种调料和拌好的食品，然后整只烤出，由男主人用刀切成薄片分给大家。火鸡在烘烤时要以面包作填料以吸收从中流出来的美味汁液，但烹饪技艺常因家庭和地区的不同而各异，应用什么填料也就很难求得一致。此外，人们在餐桌上还可以吃到苹果 (apple)、桔子(orange)、栗子(chestnut)、胡桃(walnut)和葡萄(grape),以及碎肉馅饼(mince pie)、小红莓酱(cranberry sauce)等。
